C’est une des activités un peu en dehors des sentiers battus que j’ai A-DO-RÉ faire cette année à New York ! Visiter le campus d’une prestigieuse université américaine, et pas n’importe laquelle puisqu’il s’agit de l’université de Columbia qui n’est autre que l’une des meilleures universités des Etats-Unis !

On a tous vu au moins une fois dans notre vie les images d’un campus américain à la télé : des bâtiments historiques prestigieux, un campus immense et verdoyant, des milliers d’étudiants qui gravitent livres sous le bras… Personnellement, je me suis toujours demandé si c’était vraiment comme ça en vrai… J’ai donc saisi l’opportunité de le découvrir lors de mon dernier voyage à NYC et je n’ai pas été déçue !

Aujourd’hui, je vais donc partager avec vous toutes les infos utiles pour la visite de l’université de Columbia à New York 🙂

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⚠️ Mise à jour 2025 : Attention, depuis quelques mois, il n’est pas possible d’accéder au campus de l’université à cause de perturbations/manifestations en lien avec la politique et l’actualité. Les choses semblent s’être tassées mais l’accès au campus reste toujours limité aux étudiants/professeurs et interdit aux visiteurs ou personnes extérieures. Tout le monde espère un retour à la normale au plus vite !

Quelques mots sur l’université de Columbia et la Ivy Ligue

Columbia est une université privée prestigieuse. Elle fait partie de la Ivy Ligue qui correspond au regroupement des plus vieilles universités privées américaines mais également aux plus chères et aux plus renommées. Parmi les universités de la Ivy Ligue, on trouve notamment :

  • L’université de Harvard
  • L’université de Yale
  • L’université de Pennsylvanie
  • L’université de Princeton
  • L’université de Columbia
  • L’université de Brown
  • Le Dartmouth College
  • L’université Cornell

Toutes fondées entre le 17e et le 19e siècle, elles sont principalement caractérisées par l’excellence du niveau académique et une sélection drastique pour y entrer. Ces universités figurent parmi les plus sélectives du monde : vous avez environ 6% de chances d’être admis si vous postulez 🙂

Enfin bien sûr, les frais de scolarité de ces université atteignent des sommets mais c’est bien connu, l’éducation coûte cher aux Etats-Unis !

Où se trouve le campus de Columbia University à New York ?

Pour visiter  l’université de Columbia, il faudra vous rendre juste au dessus de Central Park et de l’Upper West Side dans le quartier de Morningside Heights (arrêt de métro 116th street – Columbia University). L’université ne possède pas d’adresse à proprement parler tant le campus est étendu mais l’accès principal pour entrer sur le campus se trouve sur Broadway Avenue au niveau de la 116e Rue.

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Une fois sur place, vous remarquerez vite que le campus de l’université s’étend à lui tout seul sur tout un quartier ! C’est bien connu, aux Etats-Unis, les campus sont de véritables villes dans la ville.

On y trouve des quartiers avec les résidences universitaires (car tous les première année se voient attribuer une chambre sur le campus) mais également les maisons qui accueillent les fameuses fraternités et sonorités d’étudiant(es), des bibliothèques ouvertes 24h/24h, des équipements et des clubs de sport (stades, cours de tennis, piscines etc), des salles de spectacle et de concert, des cinémas, des magasins, des restaurants, des boutiques de souvenirs…

Bref, tout ce qu’il faut pour vivre sa vie d’étudiant le plus merveilleusement du monde !

L’université de Columbia en détail

  • Année de fondation : 1754
  • Nombre d’étudiants : Environ 31 000 (dont plusieurs milliers d’étudiants étrangers).
  • Classée au 15eme rang des meilleures universités des Etats-Unis.
  • Dotations privées pour le financement de l’université : 11 milliards de dollars.
  • Frais d’inscription à l’année : environ 70 000$.
  • Plus de 45% des élèves touchent une bourse qui finance jusqu’à 100% des frais d’inscription.
  • Nombre de bibliothèques : 19 (pour 15 millions d’ouvrages).
  • Quelques anciens élèves de l’université : Barack Obama, Warren Buffett, Katie Holmes, Jake Gyllenhaal, Timothée Chalamet… Et plus d’une centaine de prix Nobel sont sortis des bancs de Columbia.

Quand peut-on visiter le campus et l’université de Columbia ?

​L’année universitaire à Columbia est divisée en deux semestres principaux : le semestre d’automne et le semestre de printemps. Les cours débutent généralement au début du mois de septembre et se terminent vers la mi-mai avec des vacances d’hiver de fin décembre à fin janvier et des vacances de printemps (le fameux spring break), qui durent une semaine vers la mi-mars.

On peut donc accéder toute l’année au campus mais certaines périodes seront moins animées que d’autres (notamment les vacances d’hiver, le spring break et les vacances d’été qui s’étendent de mi-mai à début septembre).

La Butler Library est l’un des bâtiments les plus impressionnants de Columbia University.

Peut-on entrer à l’intérieur des bâtiments de l’université ?

Il est possible de se déplacer librement dans l’enceinte du campus mais pas d’entrer dans les différents bâtiments destinés à l’hébergement des étudiants ou aux cours. Seuls deux bâtiments sont en accès libre pour le public :

  • Le Low Memorial Library, où se trouve le visitor center (accessible du lundi au vendredi, de 09h à 17h).
  • La chapelle Saint-Paul.

Visiter le campus et de l’université de Columbia : Que faire ? Que voir ?

Il existe 2 façons de visiter le campus de l’université. Par soi-même ou bien, si vous parlez bien anglais, par le biais d’une visite guidée organisée par le visitor center et dispensée par des étudiants bénévoles (☞ Visites gratuites d’environ une heure, infos et réservations par ici). L’avantage des visites guidées, c’est qu’elles permettent d’accéder à des bâtiments où il est impossible d’entrer en visite libre.

Si vous choisissez une visite libre, il est facile de se déplacer à l’intérieur du campus entre les différents bâtiments car on trouve des plans très régulièrement. Voici ce qu’il ne faut pas louper :

A l’intérieur de la Low Memorial Library.

✅ Low Memorial Library : Ce bâtiment servait initialement de bibliothèque principale de l’université. Son architecture atypique est inspirée du Panthéon de Rome. Il est aujourd’hui un point central du campus et abrite les locaux administratifs et des salles d’exposition. C’est également ici que se trouve le visitor center. L’accès au bâtiment est autorisé au public alors profitez-en pour entrer admirer l’incroyable décoration !
✅ La statue d’Alma Mater : Située sur les marches devant la Low Memorial Library, cette statue en bronze réalisée par le sculpteur Daniel Chester French en 1903 représente la personnification de l’université en tant que mère nourricière. Elle est devenue l’emblème de l’université.
✅ Les steps : Il s’agit de la principale place de rassemblement du campus, entre la Low Memorial Library et la Butler Library.
✅ La Butler Library : Voici la principale bibliothèque de l’université et l’un des plus grands bâtiments du campus. Elle abrite plus de 2 millions d’ouvrages. Il n’est malheureusement pas permis au public d’entrer à l’intérieur.
✅ Le College Walk : L’artère principale du campus.
✅ La Chapelle Saint Paul : Une jolie chapelle de style Renaissance avec un sous-sol des plus inattendus ! Accès autorisé au public.
✅ La boutique de souvenirs (gift shop) : Des tonnes de produits dérivés et de goodies aux couleurs de Columbia, de quoi se ramener un petit souvenir sympathique et différent !

Et bien sûr, on prend le temps de se promener à l’intérieur du campus et de profiter de l’atmosphère universitaire au milieu de bâtiments tous plus majestueux et anciens les uns que les autres !

☞ Bon à savoir : Il existe un fascicule de visite en français proposé par le visitor center. On peut se le procurer gratuitement sur place ou bien le télécharger directement ici.

Le plan de l’université pour se repérer

Voici le plan officiel du campus de Columbia University :

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Et voilà ! J’espère que vous aurez trouvé dans cet article toutes les infos utiles pour visiter l’université de Columbia pendant votre voyage à New York. Ce n’est pas un mythe : l’atmosphère est tout à fait celle que l’on retrouve dans les films et les séries TV ! Pour une vraie incursion dans la culture américaine, c’est un lieu à ne pas louper à New York !

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